Esta é uma lista das cidades mais antigas do Brasil. As primeiras cidades do país tiveram origem, sobretudo, no processo de colonização europeia — principalmente portuguesa —, que promoveu a fundação de vilas e povoados tanto no litoral quanto no interior do território. Esse processo ocorreu apesar da ocupação prévia da região por diversos povos indígenas originários. Com o passar do tempo, esses núcleos urbanos se consolidaram e se expandiram gradualmente, impulsionados pela fixação dos colonizadores e pela exploração de recursos naturais, como o ouro e outros minerais de alto valor econômico. Cananéia, no atual estado de São Paulo, é considerado o primeiro povoado brasileiro, com relatos da chegada dos portugueses no local desde o ano de 1498 (antes mesmo de o Brasil ser oficialmente "descoberto", em 1500, pela campanha de Pedro Álvares de Cabral), numa expedição liberada pelo Bacharel de Cananeia. A região de Cabo de Santo Agostinho (atual Pernambuco) também recebeu a passagem do navegador espanhol Vicente Yáñez Pinzón em 26 de janeiro de 1500, antes da chegada de Cabral. Porto Seguro, atual estado da Bahia, por outro lado, destaca-se como o local de chegada da expedição de Pedro Álvares de Cabral ao Brasil; tal local deu origem ao atual município em 1535. A partir de 1500 deu-se início ao período pré-colonial, com exploração de matérias-primas como o Pau Brasil. Em 1502, houve a descoberta da já habitada Ilha de São Vicente (à época, conhecida pelos nativos como Ilha de Gohayó ou Ingaguaçu), também no litoral paulista, onde se introduziu a cultura canavieira e, em 1532, foi fundada São Vicente (na Capitania de São Vicente), oficialmente a primeira cidade do Brasil, onde também ocorreram as primeiras eleições de todo o continente americano; dessa forma, marcou-se o início efetivo da colonização brasileira. Outro local já habitado nas primeiras décadas do século XVI era no território da futura Capitania de Pernambuco, onde, assim como São Vicente, já se cultivava a cana-de-açúcar. Naquele contexto, também surgiram os primeiros conflitos no território, como a Guerra de Iguape (Capitania de São Vicente) e a Confederação dos Tamoios (Capitanias de São Vicente, Santo Amaro e Rio de Janeiro); esta última com intuito de expulsar os invadores europeus da nova terra. Posteriormente, várias outras cidades foram oficialmente fundadas em território nacional, tais quais Vila Velha (Espírito Santo), Igarassu, Olinda (ambas em Pernambuco) e Porto Seguro (Bahia), em 1535; Recife (Pernambuco) em 1537, Iguape (São Paulo) em 1538, e outras cidades importantes, como Santos (1546) e Salvador (1549); esta foi estabelecida como uma cidade planejada, a primeira do tipo do país, e primeira capital do Brasil colônia. Vitória (Espírito Santo) foi fundada em 1551, e São Paulo em 1554, tornando-se centro das expedições dos bandeirantes paulistas. Várias das cidades da lista são tombadas ou têm seu centro histórico tombado como Patrimônio Histórico Nacional pelo Iphan, CONDEPHAAT e UNESCO; neste caso, são tombados como Patrimônio Mundial.
Referências