Mestre Sgt. Alexander Stefan-Cherry, 512 o Esquadrão de Suporte às Operações, viajou do Delaware para baixo para competir no torneio de rugby ANZUS Shield na Base Aérea Real da Nova Zelândia, Auckland, Nova Zelândia, outubro. 9 - 11, 2025. O Escudo ANZUS honra o compromisso, parceria e sacrifícios compartilhados de longa data das forças aéreas dos EUA, da Austrália e da Nova Zelândia em operações combinadas em todo o mundo. Primeiro estabelecido em 2020, o torneio estava programado para acontecer em 2020 mas foi cancelado por causa do COVID- 19 – tornando a sua volta esperada especialmente significativa para os concorrentes. Para Stefan- Cherry, um suboficial não responsável pelas comunicações da tripulação de combate, o torneio teve significado pessoal. Nascido e criado na África, ele começou a tocar rugby – uma tradição familiar – com apenas quatro anos de idade.
.Crecendo, eu assisti todos os grandes na equipe de rugby da Nova Zelândia, disse Stefan- Cherry.. Obtener a oportunidade de jogar contra eles foi um sonho tornado realidade, e servir enquanto competindo tornou ainda mais especial.. Rugby permaneceu uma constante ao longo de sua vida, seguindo-o do Quênia ao Egito para a Europa Oriental, depois para a Universidade Estadual da Flórida, onde ele jogou Divisão 1 Rugby. Ele agora joga para uma equipe de clube em Norfolk, Va., além de ser um membro do Departamento da Força Aérea homens da equipe de rugby.
Antes de começar a competição na Nova Zelândia, as equipes de rugby da DAF e da Royal Australian Air Force foram recebidas com uma tradicional cerimônia de boas-vindas Pōwhiri na Te Whetu Moana Mārae na Base Naval Devonport, Auckland. A calorosa recepção deu o tom para os dias que se aguardam – uma intensa competição equilibrada com respeito e camaradagem entre as três nações aliadas. Nos próximos dias, a equipe de rugby DAF patrocinada pelo Programa Esportes DAF e composta por membros da Força Aérea de serviço ativo, a Reserva e a Guarda Nacional Aérea, lutaram para ganhar o altamente cobiçado Escudo Paul/ Milne.
O Escudo simboliza a parceria entre as forças aéreas dos EUA, Australia e Nova Zelândia, e honra o oficial piloto da RAAF Milne, e os EUA. Tecnologia do Exército do Corpo Aéreo. Sargento. Joseph E. Paul. Os dois membros do serviço perderam a vida durante uma missão da Segunda Guerra Mundial, e como os seus restos não eram identificados individualmente, foram enterrados juntos em um só caixão no Cemitério Nacional do Arlington. Refletindo na história do Shield, Stefan- Cherry compartilhou que estava orgulhoso de competir em homenagem ao legado do Paul e Milne. Ele também enfatizou o espírito de camaraderie que o torneio global representa.
. Minha parte favorita do torneio, e o rugby em geral, é conhecer novas pessoas e construir comunidade, disse ele..Apesar de os jogos serem competitivos e todos queríamos ganhar, nós nos reunimos fora do campo como militares servindo um ao lado do outro.. Enquanto a equipe masculina do DAF não ganhou o torneio, Stefan- Cherry disse que sua experiência tem alimentado sua motivação para ganhar na próxima vez.
. Queremos trazer esse orgulho de volta para a Força Aérea e que outros países nos reconheçam como jogadores dominantes, disse ele. Stefan- Cherry também expressou como o torneio aguçado sua capacidade de se adaptar rapidamente a ambientes desconhecidos, uma habilidade que é essencial para cada Airman.
.Nossa equipe era composta por membros da Força Aérea de todo o país e do exterior", explicou..Tivemos que nos conectar e aprender a jogar juntos rapidamente. Mesmo com menos tempo para gel do que as outras equipes, nós colocamos uma boa luta. Fora do campo, Stefan- Cherry ganhou insights com o RNZAF e RAAF, aprendendo como suas abordagens operacionais poderiam ser aplicadas na homestation na Base da Força Aérea Dover, Delaware.
No Dover AFB, o papel do Stefan-Cherry no 512 a equipe de comunicação da tripulação de combate OSS garante que as tripulações operando C- 5 M Super Galaxy e C- 17 A aeronave Globemaster III tem comunicação segura e confiável durante as missões. Estes esforços protegem informações críticas e evitam interferências dos adversários. Com mais do que 10 anos de serviço da Força Aérea, Stefan- Cherry tem servido como um reservista tradicional e como Reserva de Guarda Ativa. Ele disse que acredita a Força Aérea por ajudá-lo a construir uma vida satisfatória.
.A Força Aérea me deu muito, então sinto que devo muito. Quero continuar a crescer como líder, trazendo meu passado multicultural para o local de trabalho e ajudando a Força Aérea, como puder, dando- o tanto quanto me foi dado. Equilibrar o serviço militar, a vida civil e o rugby competitivo requer disciplina, mas Stefan- Cherry disse que a família permanece no centro de tudo isso. Ele enfatizou a importância de incluir a sua família na viagem e certificar- se de que o rugby é algo que eles podem desfrutar juntos.
Olhando para o futuro, Stefan-Cherry disse que espera continuar a servir e competir na equipe de rugby da DAF..Tryouts anuais são um requisito, por isso, manter- se fisicamente e mentalmente em forma é a chave para me certificar de manter o meu lugar na equipe. . Jogar na equipe é uma prioridade," ele continuou.. Estou grato pelo programa de esportes DAF ter permitido que eu e outros aviadores não apenas sirvam, mas mostrem nossos talentos nos esportes que amamos.