Serviço desinteressado. Desde o primeiro dia do treinamento básico, o conceito é tecido em nosso próprio DNA, mas o que significa realmente? Para alguns, significa colocar- se na linha para o seu país. Para outros, significa elevar as necessidades de outros acima das suas. Essas definições, e talvez mais cem, estão inteiramente corretas. Num mundo onde estamos constantemente colados aos nossos dispositivos, é fácil esquecer o que essas palavras exigem na prática: serviço sem si mesmo. Como um jovem soldado, eu acho que eu realmente não compreendi o peso desse valor central.

Minha primeira sede me enviou para Wiesbaden, Alemanha, onde eu estava sozinho pela primeira vez. Fazer amigos foi fácil. Eu faria treinamento físico, iria trabalhar na Rede das Forças Americanas, acertaria o ginásio e voltaria para os quartéis. Eu explorei a Alemanha nos fins de semana, mas algo sentia faltar. Eu simplesmente não sabia o que era. Depois de cobrir uma história sobre a equipe de futebol da escola local, fui convidado a ajudar. Eu não era especialista em futebol, nem joguei muito em crescer, mas a ideia de entrar no campo e ajudar crianças parecia divertida. Antes de eu saber, eu era um treinador voluntário, viajando com a equipe em todo o país enquanto eles jogavam outras equipes escolares do Departamento de Defesa. Não fomos terrivelmente bons, mas foi uma experiência gratificante. Eu me encontrei dedicando inúmeras horas para aprender o jogo e criar novos exercícios. A única pausa na minha carreira de treinador foi a minha primeira implantação no Afeganistão. Ao voltar para a Alemanha, eu aproveitei exatamente onde eu parei. Passei horas nesse campo e continuo grato à minha cadeia de comando por me dar a latitude para fazer isso. Mesmo assim, meus líderes reconheceram o valor do engajamento da comunidade e me encorajaram a prosseguir com ele. Sem esse suporte inicial, dar aquele primeiro passo no voluntariado teria sido muito mais difícil. Olhando para trás, percebo que estava aprendendo a aplicação prática do serviço altruísta, mesmo que não o tivesse entendido totalmente na altura.

Depois de terminar meus últimos anos em serviço ativo, eu transicionei para a Reserva do Exército e me instalei na Virgínia. Anos depois, quando o meu filho se virou 6 Eu o inscrevi para a Liga Pequena. Futebol foi ótimo, mas o basebol tinha sido minha verdadeira paixão desde criança. Cresci assistindo ao jogo e joguei do campo do treinador, com meu tio servindo como meu primeiro treinador, até que eu estava 16. Como fã de beisebol a todos os níveis, fiquei incrivelmente animado em assistir o meu filho jogar e esperava que ele se apaixonasse pelo jogo da mesma forma que eu. Então chegou o e- mail: "Bem-vindo à equipe.... Eu estou procurando um técnico assistente." Eu tinha uma dúzia de razões para transmitir o pedido para outros pais. Eu estava ocupado trabalhando em Washington, D.C. Minha unidade de Reserva do Exército estava se preparando para várias missões próximas. Eu tinha três filhos, e honestamente, eu estava ansioso para apenas sentar na lateral e aplaudir pelo meu filho. Sem muita indicação, minha esposa me perguntou se eu tinha dito ao treinador-chefe que eu ajudaria. Ela me conhecia muito bem e já estava escrevendo uma resposta para o meu tempo de voluntário.

Mais uma vez, eu estava de volta ao campo, tentando rebanhar gatos ao ensinar 6 - e 7 - crianças de anos como executar os fundamentos e se divertir. Eu rapidamente percebi que o treinar não era apenas sobre jogar bolas de terra ou bater em um campo. Era sobre traduzir os valores fundamentais que aprendi no Exército, como a resiliência, o trabalho em equipe e a liderança, em lições a 7 - o garoto de um ano poderia entender. Não estava apenas construindo melhores jogadores de beisebol; estava tentando construir melhores cidadãos. Durante essas primeiras semanas, minha esposa notou uma mudança no meu comportamento. Eu parecia mais leve e mais feliz. Assim como na Alemanha, uma parte da minha vida tinha desaparecido sem que eu percebesse. A transição do dever ativo para a vida civil e reserva muitas vezes deixa os veteranos se sentirem desatados. Você perde a camaraderie diária e a missão unificada. Não percebi o quanto perdi de fazer parte de um esquadrão apertado até me encontrar em pé num cano de banho. A Liga Pequena local tornou-se minha nova unidade, e garantir que esses garotos tivessem uma grande temporada tornou-se minha nova missão.

Ao mesmo tempo, percebi que comunidades em toda a nossa nação estão famintas de líderes confiáveis. Organizações cívicas, programas de esportes para jovens e placas locais precisam desesperadamente de pessoas que saibam organizar- se, comunicar- se eficazmente e aparecer de forma consistente. Veteranos possuem estas habilidades exatas em abundância. Aprendi uma lição vital: Nossas comunidades precisam de nós tanto quanto nós precisamos delas. O treinador foi apenas o começo. Mais tarde naquele ano, o conselho de administração da liga enviou um aviso procurando preencher a posição de oficial de informação. Reconheci uma oportunidade de apoiar a liga usando as habilidades de assuntos públicos e comunicações que eu tinha desenvolvido profissionalmente.

Desde então 2021, eu servi no conselho de administração da Liga Pequena do Condado de Spotsylvania, que suporta mais do que 700 atletas entre as idades de 6 e 16 cada temporada. Eu brinco que eu devo ter uma aversão para o tempo livre porque eu não tenho mais nenhum. Eu dou tudo para a minha comunidade. Se não estou gerenciando uma equipe ou atuando como um técnico assistente, estou arbitrando jogos. Em qualquer sábado, eu gasto até 12 horas no diamante. Quando não estou entre as linhas de giz, estou falando com famílias e mentorando nossos jovens atletas. No caminho, também descobri como o softbol é incrivelmente divertido. Agora sou um grande defensor do esporte e trabalho duro para aumentar a consciência e o apoio da comunidade para nossos programas de softball. Eu capupei fora 2024 sendo eleito presidente do conselho. Ao entrar neste papel, eu confiei fortemente na fundação que o exército me deu. As habilidades de liderança, conhecimento e valores do Exército enraizados em mim ao longo da minha carreira moldaram diretamente como abordo esta posição da comunidade. Saber construir consenso, gerenciar logística e liderar com integridade são todos os traços que aprendi em uniforme, e são essenciais quando guiamos uma organização deste tamanho. Hoje, eu facilitamos parcerias com líderes comunitários nos níveis local e estadual.

Trabalhar com esses funcionários ajuda a trazer maior consciência para a nossa liga e nosso objetivo final: obter todos os filhos no campo. Mais importante ainda, mostra às nossas famílias que seus líderes locais e estaduais os apoiam ativamente e são investidos no futuro dos seus filhos. Estou exatamente onde quero estar. Basebol é a minha paixão, mas ser um pilar ativo e confiável da minha comunidade é o que realmente alimenta a minha alma. Olhando para trás tanto na minha carreira no Exército como nos meus anos de voluntariado, destaca-se uma constante: o apoio de grandes líderes. Eu tive uma sorte incrivelmente grande em ter liderança militar e civil que não só me apoiou, mas me encorajou ativamente a tornar-me uma parte maior da minha comunidade. Quando os líderes priorizam o serviço fora do local de trabalho, ele habilita o seu povo a fazer uma diferença real. Sem essa base de suporte forte, encontrar tempo e energia para se envolver é uma subida muito mais íngreme.

O serviço altruísta assumiu um significado muito mais amplo à medida que envelheci. No exército, o serviço é o nosso trabalho. Nós somos ordenados a estar lá. No mundo civil, o serviço altruísta é uma escolha feita todos os dias. Custa- lhe os fins de semana, as noites e a energia. Mas quando você pisar em um campo de sujeira exausto de um longo dia de trabalho e ver os sorrisos nas caras dos atletas, o retorno do investimento é inmensurável. Mesmo quando estou cansado de um dia inteiro de trabalho, se vejo um jogo que não tem um árbitro, coloco o meu equipamento e volto ao campo.

Servir significa mais do que apenas usar um uniforme militar. Trata- se de fazer parte de algo maior do que você, o que é uma das principais razões por que muitos de nós se juntam às forças armadas em primeiro lugar. Encontrar esse mesmo sentido de propósito fora do exército me fez sentir profundamente conectado com minha comunidade e meu país. Ao doar meu tempo e esforço para ajudar os outros, estou servindo como mais do que apenas um Soldado da Reserva do Exército. Estou realmente a par do lema da Reserva do Exército de ser "Os Cidadãos Duas vezes".

Desafio meus colegas veteranos que podem estar se sentindo desvinculados para sair da sua porta da frente e encontrar a próxima unidade. As missões estão lá fora, esperando alguém se apressar. Também desafio os líderes militares e civis a olhar para suas formações e seus funcionários. Dê- lhes o encorajamento e a latitude para servir fora do local de trabalho. Quando você habilita seu povo a construir suas comunidades, você está construindo melhores cidadãos, e um país mais forte, no processo.